Verliezen en toch met een gevoel van victorie het water verlaten. Dat is wat de mannen van het eerste herenteam van Ritola beleefden afgelopen weekend. Dankzij een krappe 14-15 nederlaag handhaven de heren zich in de hoogste klasse van de districtscompetitie. Bij wijze van kers op de taart, won het Tweede in een heel spannende wedstrijd van Heerenveen.
Dat het gelukt is om degradatie te voorkomen, heeft alles te maken met een eindsprint en een wonderweekend, een maand geleden. Ritola bungelde bijna de hele competitie onderaan, maar won in twee dagen twee keer, van directe concurrenten (Assen en Emmen) om de rode lantaarn. Om het vege lijf te redden stond er afgelopen zondag nog één uitdaging op het programma: minstens met niet meer dan twee goals verschil verliezen van De Reest uit Meppel.
Geen kattenpis is dat, want De Reest besloot naar Zuidlaren af te reizen met enkele spelers van het veel hoger spelende eerste herenteam. Tijdens de wedstrijd keek Ritola al snel aan tegen een achterstand aan die het ergste deed vermoeden. Bij rust stond het 4-8, bij het ingaan van de laatste periode 8-12.
Dankzij een alles-of-nietsoffensief in de laatste minuten wisten de mannen uit Zuidlaren de boel toch nog recht te zetten. Tot opluchting van alles en iedereen die niet uit Meppel kwam, bracht Ritola de stand terug tot een veilige marge van twee. In de laatste seconde werd aan alle onzekerheid een einde gemaakt door Anne Rogier Leutscher, die het team toch al bij de hand had genomen, met zes goals, waarvan twee derde met zijn mindere linkerarm. Zo vierde Ritola een bescheiden handhavingsfeestje en deed Anne Rogier zijn bijnaam ‘Meester Anne’, eer aan.
Ritola II speelde een zeer vermakelijke wedstrijd, die tot het laatste moment spannend bleef. Waar de Zuidlaarders in de eerste twee perioden steeds een doelpuntje voorsprong pakten en behielden, leek de wedstrijd in de tweede helft om te draaien. Heerenveen kwam en bleef voor, en ging met een 8-9 voorsprong de laatste periode in.
Maar ook het Tweede stond op tijd op. Door een strakke verdediging en enkele gevaarlijke uitvallen, wist Ritola de wedstrijd toch nog over de streep te trekken. Uiteindelijk prijkte een stand van 11-10 op de borden. Opmerkelijk is dat de van een zware aanslag tijdens een wedstrijd van twee weken geleden herstellende Uno Sissingh met drie goals topscorer werd. Waarvoor hulde.
Ritola II klimt dankzij de overwinning naar een verdienstelijke achtste plek in de competitie. Waar Het eerste herenteam is uitgespeeld, heeft het tweede nog een wedstrijd voor de boeg, uit in Coevorden.
